De nos jours, mettre sa main au feu ou jurer sur la tête de quelqu’un signifie que l’on est sûr d’être dans son bon droit et de ce que l’on affirme.
Néanmoins, au Moyen-Âge, c’est à Dieu que l’on se réfère pour être sûr que la justice des hommes est bien en accord avec celle du divin. Cette pratique s’appelait l’ordalie ou le jugement de Dieu.
Le présumé coupable devait réussir à des épreuves “divines” s’il était innocent. L’une d’elle était l’ordalie du feu.
L’accusé devait soit saisir et garder en main une barre de fer rougie, soit mettre la main dans un gant métallique chauffé aux flammes ou encore plonger sa main dans de l’eau bouillante. Si les brûlures cicatrisaient en moins de 3 jours alors l’accusé était déclaré innocent ! Dans le cas contraire, il était désigné coupable.