La sous-ventrière est une sangle qui vient doubler la sangle d’une selle, d’un bât ou d’un harnais d’attelage pour en assurer la stabilité. Cette sangle passe au niveau du ventre du cheval.
Quand un cheval avait mangé trop d’herbe ou de foin, il arrivait parfois que son ventre “gonfle” et casse la sous-ventrière.
L’expression est une métaphore appliquée à l’homme et signifie que si l’on mange trop, notre ventre se gonfle jusqu’à faire rompre notre ceinture.