Cette expression est attestée dès le début du 19e siècle et signifie “agir avec quelqu’un de la même manière qu’il a lui-même agi, que ce soit en bien ou en mal”.
Mais en réalité, elle serait beaucoup plus ancienne et serait apparue au 14e siècle, alors exclusivement utilisée dans les contextes négatifs avec un sous-entendu de vengeance.