Cette expression signifie “être enroué”, “avoir une gêne dans la gorge qui empêche de parler ou chanter”.
Il est vrai que lorsqu’on est enroué, notre voix ressemble parfois au miaulement d’un vieux matou mais en réalité les origines de cette expression sont tout autre.
Au 11e siècle, le terme “maton” désigne le lait caillé. La signification de ce mot dérive rapidement pour devenir synonyme de grumeaux, d’amas qui pourrait obstruer l’oesophage.
Le mot “maton” désignait aussi les boules de poil et de laine qui pouvaient boucher les orifices. Ainsi naquit l’expression “avoir un maton dans la gorge”.
Par confusion phonétique, le maton devint matou. Plus tard, on remplaça le terme “matou” par son synonyme “chat”, ce qui donna notre expression actuelle qui garda toutefois son sens originel.