Cette expression qui date du 13e siècle signifie avoir des rêves irréalisables, des projets chimériques: un mythe, une utopie.
Elle devient populaire au 16e siècle quand Etienne Pasquier cherche à en donner l’explication: il est vain de construire des châteaux en Espagne car on ne veut pas que les Maures puissent s’y réfugier et s’y installer à demeure.
Cependant, d’autres variantes existaient en Brie, en Asie ou même au Caire ! Ce qui laisse penser que les châteaux symbolisent des lieux inaccessibles et inatteignables pour le tout-à-chacun.
Fortement défendus, il semblait irréalisable de vouloir essayer d’en franchir les portes.