Dès le 15e siècle, cette expression est utilisée pour désigner quelque chose ou quelqu’un de très ressemblant.
Deux hypothèses s’affrontent quant aux explications à donner:
- La première serait que le mot “cracher” pourrait être associé à la parole et le fait de reproduire mot pour mot une description de deux personnes à l’identique.
- La deuxième serait métaphorique et associerait le “crachat” à l’éjaculation (métaphore très présente chez de nombreux peuples). Ainsi quand on évoque quelqu’un qui serait le portrait “tout craché” de quelqu’un d’autre, a fortiori un père et un fils par exemple, on ferait référence à une ressemblance liée à des facteurs héréditaires.