Il s’agit d’une métaphore imagée de la loi du Talion. De nos jours, cette expression signifie que l‘on veut se venger à la hauteur de ce qu’on nous a fait subir.
La loi du Talion empêchait les personnes de se faire justice eux-mêmes. On trouve des traces de cette loi du Talion dans le Code d’Hammourabi édité sous les rois de Babylone entre 1792 et 1750 avant JC. Ces lois affirmaient: “si quelqu’un a crevé l’œil d’un homme libre, on lui crèvera l’œil, si quelqu’un a cassé une dent d’un homme libre, on lui cassera la dent”. Ces formules sont aussi présentes dans l’Ancien Testament.
C’est à partir du 14e siècle qu’on utilise cette expression “œil pour œil, dent pour dent” pour parler de cet esprit de vengeance en rapport avec la loi du Talion.
De nos jours, cette loi n’existe plus dans notre pays et a été remplacée dans nos contrées par des sanctions proportionnelles aux dommages subis.