Cette expression date du 13e siècle et signifie qu’on doit prendre en compte des intérêts contraires pour ménager les susceptibilités.
Ménager, c’est-à-dire traiter avec égard, prendre soin, faire attention à …
En effet, si on laisse la chèvre en présence du chou sans surveillance, elle le mange. Pour que le chou reste intact, il faut un garde-fou.
L’expression existait d’abord sous la forme “savoir passer le chèvre et le chou”. Elle fait allusion au casse-tête bien connu de la traversée de la rivière: un paysan doit avec sa barque faire traverser le cours d’eau au chou, à la chèvre et au loup. Il n’a le droit de prendre avec lui sur sa barque que l’un des trois et il ne peut laisser le chou avec la chèvre sinon elle le mange, ni le loup seul avec la chèvre car il est susceptible de la manger ! Cherchez donc maintenant la solution à ce problème ! Il n’est pas si difficile à résoudre avec un peu de logique !
