Laisser des plumes, c’est ne pas sortir indemne d’une situation.
Attestée au 15e siècle, cette expression évoque les oiseaux qui en tentant d’échapper à une situation périlleuse ou un piège y laissent quelques plumes.
La métaphore liée aux plumes évoque également l’idée de pertes financières. D’ailleurs, on peut rapprocher cette expression d’une autre: être plumé ou se faire plumer qui signfie être dépouillé de ses biens, se faire escroquer, être ruiné.
Cette expression existe depuis le 13e siècle dans sa signification actuelle. À cette époque, le verbe “plumer” définissait le fait d’arracher les plumes d’un oiseau alors qu’au 12e siècle, cela signifiait tirer sur la moustache d’un homme.