Ce proverbe est né au 15e siècle sous les paroles de Jean de la Vipérine, prieur de Clairvaux.
La pluie symbolise la douceur alors que le vent image la colère. Les antonymes “petit” et “grand” accentuent l’opposition. En météorologie, souvent une petite pluie calme survient après un épisode venteux agité.
Ce proverbe explique de façon métaphorique qu’une personne en grand état de courroux peut être apaisée par de douces paroles, ou bien qu’il suffit d’un petit événement pour régler une affaire tumultueuse ou de grands troubles.