Cette expression date du 13e siècle. À cette époque, elle est à rapprocher du domaine médical.
En effet, à cette période, on pense comme Aristote l’a affirmé que l’esprit aérien fait battre les coeurs.
À partir du 17e siècle, cette expression signifie de façon métaphorique qu’on essaie de “pressentir et connaître les intentions d’une personne”.
De nos jours, cette expression s’applique plutôt à des idées ou à des concepts plutôt qu’à des personnes.