Ce proverbe a pour origine un fabliau médiéval. L’Arioste, poète italien du 15e siècle, raconte ainsi l’histoire de cet ivrogne qui ne voulant pas boire d’eau finit par décéder noyé dans la fontaine.
“Il fuyait l’eau comme le poison et le sang de la vipère, autant qu’il est possible de les fuir. Cependant il y laissa la vie et sa plus grande douleur fut de sentir qu’il mourait dans l’eau.”
Ce proverbe signifie donc qu’il ne faut pas affirmer qu’on ne fera jamais quelque chose et qu’il est possible de changer d’avis si les circonstances le nécessitent.