Cette expression signifie “n’en faire aucun cas, le mépriser, le négliger”.
Elle apparaît pour la première fois avec ce sens au 17e siècle mais cette expression fait référence à la litière, mot apparu au 12e siècle pour désigner le couchage de feuilles ou de paille que les animaux piétinent pour s’en faire un lit.
En réalité, cette expression a beaucoup varié de sens au fil des siècles mais tous se rapportent à l’idée de lit ou de couchage. Au 12e siècle, le mot litière signifie le couchage des animaux mais aussi un brancard. Aussi au 13e siècle, faire litière de … c’est couvrir le sol de cadavres. Au 14e siècle, c’est “mettre quelqu’un dans son lit” et donc “jouir d’une femme”. Puis au 16e siècle, elle veut dire “répandre à profusion”, métaphore imagée de la paille que l’on répand au sol pour faire la litière des animaux domestiques.
La signification actuelle se rapporte au sens premier de litière: couchage qu’on peut se permettre de piétiner, sur lequel les animaux se couchent mais aussi urinent et défèquent.