Si, de nos jours, faire l’école buissonnière consiste justement à ne pas y aller et à flâner dans la campagne, cette expression avait un tout autre sens au Moyen-Âge. En effet, il s’agissait bien d’aller à l’école mais à l’école des “buissons”, en opposition à l’école des curés dont l’enseignement était assuré par le clergé catholique.
Dès la fin du 15e siècle, des écoles clandestines apparaissent dans les campagnes de façon à échapper à la mainmise de l’église catholique sur l’enseignement des enfants. On faisait alors école dans les champs. Ces écoles clandestines se développèrent davantage au 16e siècle sous l’influence de Martin Luther, un des deux fondateurs du protestantisme. De cette façon, les prêtres luthériens pouvaient continuer à prêcher la nouvelle religion dans ces écoles secrètes. Finalement, ces écoles clandestines furent interdites.