Enfiler des perles était une activité trés fréquente au Moyen-Âge mais elle était réservée aux femmes et aux enfants. Les hommes considéraient alors cette activité comme une perte de temps.
Cette expression, bien que probablement plus ancienne, est attestée dès 1534 dans “Gargantua”, l’oeuvre de François Rabelais. Elle signifie alors “s’occuper à des niaiseries”, “s’amuser de bagatelles”.
On l’utilise souvent sous cette forme: “on n’est pas là pour enfiler des perles” pour signifier que l’on ne s’est pas déplacé pour perdre son temps.