Cette expression signifie “être exposé à “, “être le sujet de” et en général, cela se rapporte à une attaque, une action hostile.
Au 13e siècle, la butte est le monticule où se trouve la cible que l’on doit atteindre lors des exercices de tir.
Y être, c’est donc s’exposer à un danger. C’est au 16e siècle qu’apparaît finalement l’expression “être en butte à”.