On connaît aussi cette expression du 15e siècle sous la forme “être comme le chien de Jean de Nivelle”. Elle signifie que la personne se défile quand on a besoin d’elle, que quelqu’un est lâche.
En réalité, le chien n’est pas un animal dans cette expression mais une injure qui qualifie Jean de Nivelle, le fils peu courageux de Jean II de Montmorency. Ce dernier propose à Louis XI l’aide de son fils pour combattre Charles le Téméraire, duc de Bourgogne. Cependant, Jean de Nivelle refuse et son père, vexé, le déshérite et le traite de “chien”. On devrait donc dire ” ce chien de Jean de Nivelle”. C’est donc de cette histoire mise en chanson qu’on a tiré cette expression.
On dit aussi que Jean de Nivelle aurait pu trahir son père et son roi en se ralliant à Charles le Téméraire, ce qui justifierait son nom de “chien”.