Cela consiste à dormir profondément. La référence au sabot entendu comme une chaussure faite d’un seul morceau de bois évidé semble évidente. Pourtant comme pour beaucoup d’expressions françaises qui semblent très simples à expliquer, elle est erronée.
Le “sabot” dont il s’agit est en fait au 11e siècle une toupie en bois. Les enfants s’amusaient à la faire tourner en actionnant une lanière ou la lançaient au fouet. Si le geste était correctement réalisé, la toupie se mettait à tourner sur elle-même, semblant immobile, dans un moment qui paraissait sans fin; tout en émettant une sorte de bruit continu de basse intensité, une légère vibration semblable à un doux ronflement.
Des esprits fertiles ont ainsi fait le rapprochement avec le sommeil et ont qualifié de “dormir comme un sabot” le fait de dormir totalement, sans bouger, comme la toupie paradoxalement tournoyant frénétiquement.