À partir du 15e siècle, les maisons de ville, étroites, possédaient sur leur façade un pignon destiné à porter l’extrémité de la poutre principale de la charpente.
Avoir pignon sur rue signifiait avoir une maison ou un commerce en centre-ville et pour montrer sa réussite, il n’était pas rare que les riches propriétaires décorent ostensiblement ce pignon.
À partir du 16e siècle, avoir pignon sur rue signifie être propriétaire de nombreux biens, être un riche commerçant.
Le sens de l’expression a ensuite évolué pour désigner le fait d’avoir une forte notoriété.