Cette expression signifie que l’on ne peut faire deux choses à la fois ou être à deux endroits différents en même temps.
À l’époque médiévale, la vie de la société est régie par le droit féodal. Les moulins et les fours étaient soumis au droit de banalité imposé par le seigneur. D’ailleurs, dans notre région, lorsque nous parlons de fours communs dans nos villages, nous parlons de fours banaux.
Les habitants de la seigneurie étaient tenus d’utiliser le four, le moulin, le pressoir du seigneur moyennant redevance (le ban) en argent mais aussi le plus souvent en nature (farine, pain ou vin). En échange, le seigneur avait l’obligation d’entretenir ces lieux pour qu’ils restent en bon état d’utilisation.
Pour avoir de la farine, il faut moudre le grain au moulin et pour faire cuire le pain au four, il faut de la farine: il était donc impossible d’effectuer les deux tâches en même temps, impossible d’être à la fois au four et au moulin !