Ce jeu de hasard sert à parier sur le côté qui sera visible lorsqu’on lance une pièce de monnaie en l’air. La probabilité que l’on fasse pile ou face est de 50%.
Au Moyen-Âge, le revers des pièces était frappé par un outil qu’on appelle une pile. Ce coin métallique gravé de motifs divers permettait de frapper la pièce.
Mais au 12e siècle, on jouait à “croix ou pile“! En effet, le recto de la pièce était frappée de la croix de chrétienté. Ce n’est que sous le règne d’Henri II au 16e siècle que l’on généralisa l’habitude de remplacer la croix par une face, c’est-à-dire l’effigie du souverain du territoire concerné.
Ainsi on ne jouait plus à “croix ou pile” mais à “pile ou face”. Au 19e siècle, cette expression dépasse le simple jeu de hasard pour signifier que l’on s’en remet au destin pour prendre une décision.