Un vieux routier désigne une personne qui a une expérience avérée dans un milieu ou un métier.
Au 15e siècle, le routier est un brigand, un mercenaire qui court les routes pour piller la population.
Les routiers sont estimés comme experts et rusés dans le brigandage. Les vieux routiers sont donc dotés d’une belle expérience et considérés comme talentueux dans leur domaine de prédilection.
Peu à peu, l’expression glisse du brigandage vers une notion un peu plus générale. Un vieux routier, c’est celui qui a assez d’expérience et de talent dans sa branche pour pouvoir former et guider les plus jeunes.