Cette expression date du 14e siècle. À cette époque, le mot “moyen” signifie “intermédiaire”.
Le verbe “lésiner” est d’origine plus récente et date du 17e siècle. Le sens de ce mot est “épargner avec avarice” et nous vient de l’italien “lesina” qui désigne l’alêne des cordonniers.
Mais quel rapport entre cet outil pour percer le cuir et l’avarice ?
Au 16e siècle, paraît une satire appelée Della famosissima Compagnia della Lesina, traduite en français sous le titre la Contre-lésine. Cette farce raconte l’histoire d’un groupe d’avares dont l’emblème est l’alêne (la lesina), qui réparent eux-mêmes leurs chaussures.
Le mot “lésine” désigne alors une épargne constituée par une avarice extrême, donnant le verbe “lésiner”.
Il faut comprendre cette expression de la façon suivante: “il ne faut pas faire de petites économies inutiles pour arriver à ses fins et utiliser tout ce qui est mis à notre disposition pour obtenir satisfaction”.