Cette expression signifie mettre fin à quelque chose ou intervenir dans une situation agitée pour permettre un retour au calme.
Le “holà” est en réalité une interjection utilisée par les cavaliers, charretiers et les cochers. Elle était (et elle l’est encore) utilisée par les meneurs pour calmer leurs attelages.
En utilisant l’intonation adéquate, cette interjection permet d’interpeller et stopper boeufs et chevaux dans leurs ardeurs. “Holà” est utilisé dès le 14e siècle et l’expression “mettre le holà” est attestée dès le 16e siècle.