Mettre au pied du mur ou être au pied du mur, c’est enlever toute possibilité de s’échapper à quelqu’un, le contraindre à agir. Il ne peut plus reculer.
Il existe plusieurs interprétations:
- l’une nous vient du 16e siècle: lors des combats en escrime, lorsqu’on acculait son adversaire jusqu’à ce qu’il soit adossé au mur, il ne pouvait plus attaquer et se retrouvait piégé.
- Une autre nous vient du Moyen-Âge. Certaines réputations de capitaines de compagnie se seraient faites sur leur capacité à attaquer les places fortes. Ainsi une compagnie qui possédait de nombreux hommes capables d’escalader les murailles avait un avantage certain ! Dès lors, pour tester ses hommes, un capitaine pouvait les “mettre au pied du mur” et voir s’ils étaient capables de grimper ou pas !