Ce proverbe signifie qu’il vaut mieux susciter la jalousie que la compassion , être bien en chair plutôt que maigre, riche que pauvre.
En effet, en général, la personne riche et en bonne santé est bien souvent jalousée par ceux qui ne le sont pas et inspirent la pitié.
Cette expression est apparue entre le 12e et le 15e siècles. Au Moyen-Âge, le mot “envie” désignait une jalousie malsaine et agressive envers les possédants et les avantagés.