Cette expression désigne une personne rigide, prétentieuse, pédante et guindée. C’est une expression qui prend ses origines dans le milieu de la chasse. Les braconniers disposaient des collets, nœuds coulants qui enserraient le cou de l’animal qui y passait la tête.
À la Renaissance, sous le règne de Louis XIII, la reine Catherine de Médicis mit à la mode le collet monté, une sorte de fraise rigide où l’étoffe de tissu était tenue par des fils de fer. Puis la mode passa et seules les personnes d’un autre âge continuèrent de porter ces collets. Le terme “collet monté” commença donc à désigner les personnes âgées et plutôt rigides qui avaient conservé cet accessoire vestimentaire. Le sens de cette expression était, à cette époque, proche de “prude”, “austère”.
Molière donna ultérieurement le sens d'”archaïque” à cette expression puis Mme de Sévigné l’employa par la suite comme synonyme de “prétentieux“.