Alors que l’on utilise quotidiennement cette expression pour se saluer, on en ignore souvent le sens originel.
Bien que l’on devine que cela a trait à la santé de son interlocuteur, en réalité, on est loin de se douter que l’on demande à cette personne s’il a bien fait caca !!! D’ailleurs, la traduction littérale de l’expression anglaise correspondante “How do you do?” est encore plus explicite : “Comment as-tu fait ? (sous-entendu “caca”).
Cette expression apparaît à la toute fin du Moyen-Âge au moment où la médecine se popularise. À cette époque, la quantité, la consistance et l’odeur des selles étaient les principaux indicateurs de la santé de la personne. Ainsi, lorsqu’on voulait s’enquérir de la bonne forme de son interlocuteur, on lui demandait comment il allait à la selle. La question fut progressivement tronquée “Comment allez-vous? (sous-entendu à la selle)” puis familiarisée “Comment ça va ?”.