Cette expression de la fin du 15e siècle signifie être honteux et déconfit après avoir fait une erreur.
Il s’agit d’une métaphore d’une attitude canine où le chien, quand il rentre penaud ou se fait réprimander, place sa queue basse entre ses postérieurs, le dos voûté pour montrer sa subordination envers un autre congénère ou son maître.
Couramment utilisée depuis le 16e siècle, cette expression est davantage appropriée à l’égard des hommes plutôt que des femmes car au fil du temps, le mot “queue” est devenu péjoratif et a acquis une certaine dimension érotique.