Toute entreprise hasardeuse peut avoir des conséquences fâcheuses.
Deux origines sont attribuées à cette expression médiévale:
- La première serait liée à une coutume féodale qui voudrait que, lors des jours de fêtes, les paysans et les manants devaient sauter au-dessus d’un fossé plein d’eau ce qui n’aurait pas manqué d’amuser la galerie et notamment le seigneur et ses invités en cas de chute.
- La deuxième serait reliée à la définition de fossé en Normandie. Il s’agit d’un talus planté d’arbres sur lequel on peut trébucher si on oublie de le contourner et qu’on tente de passer à travers.
Dans les deux cas, tenter de franchir le fossé relève d’une hardiesse quelque peu imprudente. La culbute désigne évidemment la chute et en argot, la malchance.