Cette expression signifie “s’embrouiller”, “se tromper”, “être maladroit”. Rien à voir avec la peinture !
En argot, les pinceaux désignent les jambes ou les pieds. Si cette expression date du 19e siècle et renvoie à la maladresse de celui qui est tombé suite à un croc-en-jambe et signifie d’une manière plus imagée quelqu’un qui n’a pas les idées claires, il faut retrouver le sens du mot “pinceau” au 14e siècle.
En effet, à cette époque, on a commencé à utiliser le mot “pince” pour désigner l’extrêmité de la patte d’un cerf puis par la suite, une longue barre de fer crochue. Puis le terme s’est appliqué aux extrêmités des membres humains.