Ce proverbe apparait au 13e siècle et serait tiré du latin médiéval. Il signifie que les apparences peuvent être trompeuses. Il existe trois explications pour justifier l’origine de ce proverbe.
La première serait que ce proverbe serait une version modernisée d’un proverbe antique: “la barbe ne fait pas le philosophe”.
La deuxième serait basée sur le fait qu’en 1297, François Grimaldi et ses compagnons d’armes ont réussi à s’emparer du rocher de Monaco en se déguisant en moines franciscains.
La troisième réfère à certains moines du Moyen-Âge qui étaient parfois loin de respecter tous les principes de leur ordre et avaient un comportement bien éloigné de ce que leur tenue pouvait laisser supposer.