Cette expression est apparue au 13e siècle et signifie “passer d’une chose à une autre de manière progressive”.
Elle apparaît dès 1280 dans le “Roman de la Rose”.
La couture était une activité très commune au Moyen-Âge. Les gentes dames la pratiquaient tout comme la broderie assises sur leurs coussièges tandis que les femmes du peuple cousaient pour réaliser les vêtements de tous les jours. Cette activité courante est d’ailleurs fréquemment représentée dans les oeuvres artistiques contemporaines de cette époque.
De plus, le fil est assimilé à la continuité et quelqu’en soit la longueur, le fil finit toujours par mener au chas de l’aiguille et donc à l’aiguille elle-même. Cette logique des choses est employée comme une métaphore d’un changement qui se fait progressivement par le jeu d’un enchaînement de faits.