Le guet-apens est un piège tendu à quelqu’un à dessein de lui nuire.
Cette expression provient du moyen français “aguet apensé“. Le verbe “appenser” signifiant que l’on fomente un projet. Le guet-apens est donc un acte prémédité.
Au Moyen-Âge, les habitants avaient parfois pour obligation d’effectuer des missions de guet, c’est-à-dire une surveillance de la cité depuis un château ou une simple tour. Le guet était aussi symbole des forces de l’ordre car ce sont eux qui assuraient la sécurité des citoyens.
Cependant, le terme “guetter” dériva pour s’appliquer aux personnes de mauvaise fréquentation qui “rossaient le guet”, c’est-à-dire qu’ils mettaient aux coins de rue et qu’ils épiaient les victimes auxquelles ils pourraient aller s’attaquer.
Ce sont probablement de ces méfaits que découle, depuis le 14e siècle, le terme “guet-apens”.