Ce proverbe signifie qu‘il vaut mieux être pauvre et avoir bonne réputation plutôt que d’être riche et incrédule.
À l’origine, la ceinture dorée correspondait à une ceinture à laquelle pendaient des bourses remplies d’or.
Mais sous le règne de Louis VIII, la Reine Blanche donna un jour le baiser de paix à l’église à une courtisane dont la ceinture dorée présageait de son rang. Cependant, il s’agissait en réalité d’une femme de mauvaise vie. Vexée et outrée, Blanche fit passer une ordonnace pour empêcher ces femmes de petite vertu de porter la ceinture dorée.
Une autre lecture de ce proverbe serait qu’il serait plus dur d’assurer sa bonne réputation plutôt que de faussement l’afficher à l’aide d’un accessoire ostentatoire.