Dans cette expression, l’adjectif “grand” est parfois remplacé par “gros”.
Cette locution du 15e siècle signifie avoir plus d’appétit que l’on ne pense, se surestimer. Montaigne l’aurait popularisée au 16e siècle sous la forme “avoir plus grands yeux que grand’panse” dans ses Essais.
Dans cette expression, les yeux sont comparés à l’estomac. En effet, ils seraient capables de voir beaucoup plus de nourriture que l’estomac est capable d’en contenir.
De manière figurée, elle signifie qu’on exagère ses propres capacités.