Ce proverbe signifie que personne n’est dans l’obligation de réaliser un acte si celui-ci n’est pas réalisable.
L’origine de ce proverbe est inconnue. Peut-être viendrait-il d’une locution latine utilisée dans le domaine juridique: “ad impossibile nemo tenetur”.
Saint Thomas-d’Aquin (13e siècle) l’utilise souvent dans ses oeuvres sous sa forme latine “Nullus tenetur ad impossibile”. Il semble que cette expression se soit popularisée au 15e siècle.