On a vu précédemment que le rôle était dès le 12e siècle le parchemin enroulé sur lequel on écrivait les actes officiels importants et notamment les registres administratifs.
Ces registres étaient pour la plupart rédigés en utilisant l’ordre alphabétique des noms des personnes concernées et donc lorsqu’on lisait à haute voix ces registres, on les lisait rouleau par rouleau, c’est-à-dire comme on disait au 15e siècle “à tour de rolle”.
Ce n’est qu’à la fin du 17e siècle que le papier et les cahiers furent complétement adoptés en remplacement des parchemins (qui sont en réalité des peaux d’animaux étendues et tannées).
À tour de rôle signifie “alternativement”, “chacun son tour”, “l’un après l’autre”.