Ce proverbe signifie que personne n’est dans l’obligation de réaliser un acte si celui-ci n’est pas réalisable. L’origine de ce proverbe est inconnue. Peut-être viendrait-il d’une locution latine utilisée dans le domaine juridique: “ad impossibile nemo tenetur”. Saint Thomas-d’Aquin (13e siècle) l’utilise souvent dans ses oeuvres sous sa forme latine “Nullus tenetur ad impossibile”. Il Lire plus …

Cette expression signifie dans le sens littéral “saliver devant un plat appétissant” et dans le sens figuré “être attiré, désirer quelque chose, avoir envie”. Elle date au moins du 15e siècle où on la retrouve sous la forme “l’eau en vient à la bouche”. L’eau est bien sûr une métaphore de la salive. Cette réaction Lire plus …

Cette expression date du 13e siècle. C’est une phrase elliptique qui sous-entend d’autres propositions. Par exemple: Nous vous aimons à (ce point et de telle façon que celle) qui (de nous deux vous aime déjà) mieux (que l’autre vous aime encore) mieux. Cette expression existe sous la forme “qui mieux mieux” au 13e siècle, la Lire plus …

Toute entreprise hasardeuse peut avoir des conséquences fâcheuses. Deux origines sont attribuées à cette expression médiévale: La première serait liée à une coutume féodale qui voudrait que, lors des jours de fêtes, les paysans et les manants devaient sauter au-dessus d’un fossé plein d’eau ce qui n’aurait pas manqué d’amuser la galerie et notamment le Lire plus …

Il faut rendre à chacun ce qui lui est dû selon son rang, son mérite et sa responsabilité. L’expression existe tout d’abord sous la forme plurielle “À tous seigneurs, tous honneurs” dès le 14e siècle et se popularise au singulier sous la forme actuelle au 18e siècle. Cette expression prend ses racines dans les traditions Lire plus …

Cette expression née au 14e siècle sous la forme “avoir la langue bien affilée” signifie “être très bavard”. Elle veut dire que la personne a la parole facile et qu’elle est particulièrement volubile.

Cette expression signifie “être enroué”, “avoir une gêne dans la gorge qui empêche de parler ou chanter”. Il est vrai que lorsqu’on est enroué, notre voix ressemble parfois au miaulement d’un vieux matou mais en réalité les origines de cette expression sont tout autre. Au 11e siècle, le terme “maton” désigne le lait caillé. La Lire plus …

Cette expression signifie “être sur le point de mourir”. Popularisée par Montaigne au 16e siècle, cette expression est une métaphore assez ancienne du passage de la vie à trépas qui est représenté par une marche. Ainsi lorsque la mort approche, on a déjà un pied dans le vide. Il suffit que le second pied glisse Lire plus …

“A vaillans cuers riens impossible”. Voici la devise de Jacques Cœur, elle-même traduite de la locution latine “nil volentibus arduum”. Cette devise signifie qu’avec du courage et de la conviction (et beaucoup de volonté), on réussit tout ce qu’on entreprend. Jacques Cœur est le fils d’un marchand de Bourges, né vers 1395. Il se lance Lire plus …

Cette expression signifie “inconsidérément”, “sans discernement”, “n’importe comment”. L’expression serait née au 14e siècle sous la forme “à tort”. Au 16e siècle, elle évolue sous la forme “à tors et à travers” qui signifie que l’on fait des détours et que l’on prend des chemins de traverse. Bref, que l’on part dans tous les sens. Lire plus …