Au Moyen-Âge, les congrégations religieuses étaient souvent dirigées par un conseil appelé le chapitre.
Seuls les chanoines qui participaient à l’organisation de leur ordre avaient le droit de débattre et de prendre des décisions alors que les autres religieux, bien qu’ils aient l’autorisation d’y assister, devaient rester silencieux et se contenter d’exécuter les décisions: ils n’avaient pas voix au chapitre.
De nos jours, l’expression avoir voix au chapitre signifie avoir son mot à dire.